Dick Butkus, el jugador que quizás mejor personificó la identidad dura y decidida de los Chicago Bears, falleció este 5 de octubre a los 80 años, confirmó el Chicago Tribune.
Publicado en Chicago Tribune
Dick Butkus tenía 80 años. La familia Butkus dijo que murió “pacíficamente mientras dormía durante la noche en su casa” en Malibú, California.
Producto de la clase trabajadora del South Side de Chicago y de la Universidad de Illinois, Butkus se convirtió en un feroz apoyador del Salón de la Fama del Fútbol Americano antes de embarcarse en una modesta pero duradera carrera televisiva y actoral en Hollywood.
“Después del fútbol, me resultó difícil encontrar lo que me gustaba en segundo lugar”, dijo una vez Butkus al Tribune. “El fútbol siempre fue mi primer amor. Ciertamente eso no significaba que no pudiera encontrar algo más. Y la prueba del pudín es donde he acabado hoy.
“Supongo que podría haber sido uno de esos tipos que no se prepararon para renunciar. Pero pasaron cosas y con mucho trabajo descubrí que hay otras cosas además del fútbol”. En 2019, el Tribune clasificó a Butkus en el puesto número 2 en una lista de los 100 osos más grandes.
“Dick fue el mejor Bear y uno de los mejores jugadores en la historia de la NFL. Era hijo de Chicago”, dijo George McCaskey en un comunicado el jueves.
“Exudaba lo que es nuestra gran ciudad y, no por coincidencia, lo que George Halas buscaba en un jugador: dureza, inteligencia, instintos, pasión y liderazgo. Se negó a aceptar nada menos que lo mejor de sí mismo o de sus compañeros de equipo.
Cuando dedicamos la estatua de George Halas en la sede de nuestro equipo, le pedimos a Dick que hablara en la ceremonia, porque sabíamos que hablaba en nombre de Papá Oso. “Dick tenía modales bruscos, y tal vez eso impidió que algunas personas se le acercaran, pero en realidad tenía un tacto suave.
Su legado de filantropía incluyó la misión de eliminar de los deportes las drogas que mejoran el rendimiento y promover la salud del corazón.
Sus contribuciones al juego que amaba vivirán para siempre y estamos agradecidos de que haya podido estar en nuestro primer partido en casa este año para que sus muchos fanáticos lo celebren por última vez”.
Nacido como Richard Marvin Butkus el 9 de diciembre de 1942, era el menor de nueve hijos de inmigrantes lituanos. Su padre, Don, era electricista y su madre, Emma, trabajaba en una lavandería.
Butkus creció en el vecindario de Roseland y jugó fútbol americano en la escuela secundaria para el entrenador Bernie O’Brien en Chicago Vocational.
En Illinois, Butkus jugó de centro y LB (1962-1964) y fue un All-American unánime en 1963 y 1964. En 1963, Butkus ganó el Chicago Tribune Silver Football como el jugador más valioso del Big Ten.
En 1964, fue nombrado Jugador del Año de la Asociación de Entrenadores de Fútbol Americano. Butkus terminó sexto en la votación del Trofeo Heisman en 1963 y tercero en 1964. Butkus terminó su carrera universitaria con 374 tacleadas. Fue seleccionado en la primera ronda (Nº 3 en general) de los Bears en 1965. Otro futuro miembro del Salón de la Fama, Gale Sayers, también fue seleccionado en esa primera ronda por los Bears, lo que lo convirtió en uno de los drafts más productivos por uno. equipo en la historia de la NFL.
Los Denver Broncos de la entonces incipiente American Football League también seleccionaron a Butkus en la primera ronda en 1965.
El estatus de Butkus como uno de los más grandes de todos los tiempos es notable considerando que nunca llegó a los playoffs y disfrutó sólo de dos temporadas ganadoras en sus nueve años de carrera.
Era así de bueno y feroz.
Los momentos destacados de Butkus siguen siendo impactantes por su violencia, aprovechando una parte de sí mismo que incluso los jugadores de fútbol más empedernidos encuentran difícil de alcanzar. Simplemente no tenía respeto por sus oponentes.
El ala defensiva de los Rams, Deacon Jones, miembro del Salón de la Fama y uno de los jugadores defensivos más temidos de todos los tiempos, dijo una vez: “Lo llamé maníaco. Un maníaco de piedra. Era un animal bien acondicionado y cada vez que te pegaba intentaba llevarte al cementerio, no al hospital”. Pero Butkus era más que un simple apoyador contundente.
También fue hábil en cubrir pases, acumulando 22 intercepciones. Butkus fue titular en los 119 partidos que jugó. Fue nombrado All-Pro del primer equipo cinco veces y del segundo equipo una vez y fue elegido para el Pro Bowl después de sus primeras ocho temporadas. Es el líder de todos los tiempos de los Bears con 27 balones sueltos recuperados.
Butkus fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 1979 y en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario en 1978.
En 1994, los Bears retiraron los números de camiseta de Butkus (51) y Sayers (40) durante una tormentosa ceremonia de entretiempo en el Soldier. Campo. Butkus, cuya carrera como jugador se vio truncada debido a múltiples lesiones en la rodilla, dejó a los Bears con sentimientos amargos.
En 1974, Butkus presentó una demanda, afirmando que los Bears lo alentaron a sabiendas a seguir jugando cuando debería haberse sometido a una cirugía en las rodillas. El litigio provocó fricciones entre Butkus y el propietario de los Bears, George Halas.
Las partes finalmente llegaron a un acuerdo financiero extrajudicial y la relación entre Butkus y la franquicia de los Bears mejoró con el paso de los años. «Dick Butkus fue un competidor feroz y apasionado que ayudó a definir la posición de apoyador como una de las grandes de todos los tiempos de la NFL», dijo el comisionado de la NFL, Roger Goodell, en un comunicado el jueves. “La intuición, la dureza y el atletismo de Dick lo convirtieron en el apoyador modelo cuyo nombre siempre estará vinculado a la posición y a los Chicago Bears.
«También recordamos a Dick como un defensor desde hace mucho tiempo de los exjugadores y de los jugadores de todos los niveles del juego».
La Fundación Butkus se formó para centrarse en sus iniciativas caritativas. Su iniciativa más apasionada fue la campaña «Juego limpio», que se concentra en educar a los atletas jóvenes sobre los peligros del uso de esteroides.
El Premio Butkus se estableció en 1985 para reconocer cada año a los mejores apoyadores de la escuela secundaria, la universidad y la NFL.