Las últimas tres postemporadas han sido de 0 y nada a pesar de brillar durante la fase regular. Un QB apenas de 21 años pero ya con dos años de titularidad. Cambios en las coordinaciones, ¿serán la clave para los universitarios? Conoce a los Pumas CU 2023 de cara al kickoff de la temporada de la Liga Mayor ONEFA.
Reportaje y arte por Alberto García Ramos / receptor
Fotos arte: FBA Canal Once, IXBA
El último campeonato en Liga Mayor para los Pumas CU llegó en 2017, mismo año que sólo obtuvieron el título de ONEFA pero no pudieron hacerse del Campeón de Campeones contra Borregos Toluca. Son cuatro temporadas (cinco años) que los auriazules no regresan a lo más alto, y de su última victoria en playoff.
Para 2023 llegan con una defensiva que perdió a su mejor jugador pero un Quarterback con un potencial altísimo, Leonardo Garza-Peña, quien apenas de 21 años, ya entra a su tercera temproada como titular. Pero antes de pensar en el campeonato, ¿Pumas podrá romper su racha de tres derrotas frente a Águilas Blancas y otras tres contra Burros Blancos?
Pumas CU | Ficha Técnica
- Head Coach: José Luis Canales (HC desde 2020; marca de 10-4)
- Coordinador Ofensivo: Julio Nava
- Coordinador Defensivo: Alejandro Vázquez
- Ubicación: Ciudad Universitaria, Coyoacán, Ciudad de México.
- Estadio: Estadio Olímpico Universitario (Capacidad aprox. 62,000 personas)
- Récord en 2022: 6-2 (perdieron 20-17 con Águilas Blancas en cuartos de final).
Calendario 2022 – Conferencia 14 Grandes
- P, 16-13 vs Borregos MTY
- G, 21-14 vs Borregos CEM
- G, 20-6 vs Leones Anáhuac MX
- G, 58-7 vs Borregos CCM
- G, 27-7 vs Aztecas UDLAP
- P, 24-20 vs Águilas Blancas
- G, 44-9 vs Linces UVM
- G, 28-12 vs Pumas Acatlán
- P, 20-17 vs Águilas Blancas (Cuartos de Final)
Calendario 2023 – Conferencia 14 Grandes
- S1: en Águilas Blancas (Ciudad de los Deportes)
- S2: en Aztecas UDLAP
- S3: vs Burros Blancos
- S4: vs Borregos GDL
- S5: vs Borregos CCM
- S6: en Borregos PUE
- S7: en Borregos MTY
- S8: Bye
- S9: vs Pumas Acatlán
Ofensiva
Mover la bola no fue ningún problema para los Pumas CU en 2022: con 3,261 yardas totales en la temporada, lideraron los 14 Grandes en esa categoría, siendo el único equipo en cruzar el promedio de 400 por partido (407.6), además de ser terceros en puntos anotados (28.8 por partido, sólo detrás de Auténticos y Borregos PUE). La repartición fue 60/40 en favor del juego aéreo, lo que representó que la responsabilidad sobre el QB Leonardo Garza-Peña (#3) aumentó. Garza terminó como el segundo mejor pasador en yardas de la conferencia (1,486) completando 69% de sus pases con 7 touchdowns y apenas 2 intercepciones. Para 2023, entra a su tercera temporada como titular con una marca de 8 ganados y 4 perdidos. Las cualidades físicas de “Lenny” (1.87 m de estatura) no están en duda: precisión, release, y presencia en la bolsa de protección. Detrás está el segundo mejor QB corredor de todo el país: Felix Rivera (último año) terminó con 312 yardas por tierra, #9 en todos los 14G, además de 8 touchdowns (2° entre los acarreadores de balón).
El cuerpo de skill players trae mucho talento joven pero que desde 2022 ya demostraron su calidad en el panorama nacional: el RB Esteban Espinosa (#11, 21 años de edad) terminó como el quinto mejor corredor de la conferencia con 453 yardas (promedio de 5.03 por acarreo). Detrás de él están los veteranos Juan Carlos Ibarra y Fernando Moreno (seleccionado U19 en 2018), pero también mucha de la atención en el juego aéreo se pondrá en Rodrigo Pérez, de estatura compacta (1.63 m) pero mucha velocidad y que llega después de estar en la UDLAP. De la Intermedia campeona en 2022 y subcampeona 2023 suben Eliu Martínez y Manlio Fabio Hernández, que ocuparán el vacío en la rotación que dejó Juan José Vega Velázquez quien salió tras solo un año en el programa.
Los dos mejores receptores de 2022 regresan con apenas 21 años de edad: Mario Medrano terminó quinto en los 14G y líder de Pumas con 430 yardas y 5 touchdowns; Rodrigo Blanco (1.85 m, 92 kgs) obtuvo 273 yardas antes de perderse actividad por una lesión hacia el cierre de temporada. David Ramírez, Erick Pierre-Lys y Juan Pablo López Portillo (llegado del CEM) son los únicos receptores con tres o más años de experiencia en Liga Mayor. Santiago Reyes (Intermedia) y Edgar López (Cheyennes) son dos novatos que podrían ver actividad temprano en sus carreras.
Particularmente en sus dos derrotas contra Águilas Blancas, una unidad se llevó reflectores no por razones favorables: la línea ofensiva, que permitió 24 sacks en 2022 (3° más alto en los 14G). El cambio además es generacional: Cristóbal Luna y Julio García dejaron huecos tras 7 años como titulares. En la posición de centro entra Alex Galindo (1.80m, 124 kgs), ex Borrego Toluca pero ya en su tercera temporada con Pumas, después de ser guardia en 2022. El Capitán Alberto Valdés (1.93 m, 130 kgs) anclará como tacle derecho, mientras que el también jugador de quinto año Marcos Cortés (1.90 m, 127 kgs) es otro de los veteranos presentes. Una unidad que tiene 7 linieros novatos, de segundo, o tercer año habrá de encontrar una rotación eficiente. La línea comandó al segundo mejor ataque terrestre (1,288 yds), pero ahora es también garantizar la protección de sus QB. En los Power Backs llega Jorge Rosales, ex de los Campeones de la Conferencia Norte, Águilas UACH.
Defensiva
Una unidad que permitió la tercera menor cantidad de puntos (11.75 por partido) y la cuarta menor cantidad de yardas (259.8), por lo que refleja que tanto ofensiva como defensiva estaban en los niveles de élite, pero no pudieron concretar con una carrera profunda en postemporada. Aquí no fue por egreso, sino por decisión personal, que perdieron a su mejor jugador: Esteban Solares, LB, dejó a los Pumas todavía con 3 temporadas de elegibilidad. El año pasado terminó como el sublíder general de los 14G con 56 tacleadas.
La buena noticia para Pumas es que regresa el capitán 2022, Diego Pareyón, para una última temporada, luego de terminar como el segundo mejor tacleador universitario con 39 derribos (3 sacks). Un refuerzo sumamente importante que aminorará la salida de Solares: Diego Pérez Durán, quien jugara sus Intermedias en el pedregal antes de irse al Tec Guadalajara pero ahora regresa para desempeñarse como un LB/S híbrido, con un marco de 1.87 m y 94 kgs de peso. Con 34 tacleadas en 2022, fue el mejor en ese rubro para los Borregos tapatíos. Podría ser un año de destape para Óscar González, ya en su tercer año. Detrás de estos tres, únicamente hay jugadores novatos o de segundo año: Abraham López, Víctor Pérez y Armando Candia fueron la tripleta de campeonato en la Intermedia 2022. Diego Bañuelos podría ser un novato con snaps, tras ser el líder tacleador en la Intermedia 2023.
Los frontales también están compuestos de manera similar: después del egreso de Brandon Pérez y Carlos Zambrano, Emiliano Perdomo (1.86 m, 109 kgs) es el veterano que buscará liderar el pass rush auriazul tras demostrar grandes cosas contra líneas ofensivas exigentes como Borregos MTY y Aztecas UDLAP. Alonso Guerrero (1.90, 145 kgs) ocupará los huecos internos a medida que sigue creciendo en su rol como nose, ya entrando a su tercer año como titular. Detrás de ellos, sólo 2 jugadores tienen más de 1 año de experiencia en Liga Mayor, y éste es el grupo que presenta más novatos (4) en la defensiva, incluyendo a Santiago Martínez y Gonzalo Herrera, que destacaron el Intermedia 2023. Alexis Trejo, novato en 2022, podría saltar a un rol más protagónico al insertarse en la rotación consistente en su primera temporada.
Los profundos son la fortaleza de la defensiva: Brett Reyes y Ken Ramírez están en la conversación de ser la mejor dupla de CBs del país. Constantes en la rotación están Aarón Soriano, quien tuvo mucho juego en su temporada de novato, y los veteranos Santiago Maldonado y Jonathan García (seleccionado U19 en 2018). El Safety Hugo Campos se llevó par de intercepciones en 2022 pero ahora, en su último año, buscará llenar de manera más prominente el hueco que dejó Oscar Patricio. Dos jóvenes que podrían saltar al protagonismo particularmente por su agresividad y ausencia de miedo al contacto: Luis Miguel Bañuelos, de la Intermedia 2022, y Julio César Hernández, que se proyectaba a jugar como receptor en la Intermedia 2023 pero por necesidad se convirtió al lado defensivo y se destapó como un tacleador recio.
Nuevamente los equipos especiales cargan con tres pateadores: Sergio Robles, quien en 2022 fue aquejado por distintas lesiones; Andrea Martínez (ambos de segundo año); y Jorge Moreno, de la Intermedia 2023, quien en situaciones de presión, particularmente la semifinal vs Cheyennes donde empató y luego lo ganó, demostró capacidad de más de 40 yardas.
Veredicto final
Un equipo con 18 novatos, cuatro refuerzos de otros programas, pero el dato más contundente: únicamente tres jugadores del último título de Pumas CU (Diego Pareyón, Hugo Campos, Erick Pierre-Lys). De no ser campeones este año, toda una generación se iría sin alcanzar lo más alto, cosa que durante los últimos 15 años no había sucedido. Los números reflejan que el conjunto fue estadísticamente de élite en los 14 Grandes, Top 3 o Top 4 en las categorías de más relevancia, y sus tres derrotas fueron por una diferencia combinada de 11 puntos, además de que dos sucedieron en la última jugada (gol de campo vs MTY y series extras vs Águilas Blancas en playoffs).
Pero las dolencias en esas derrotas necesitarán demostrar mejoría en 2023 con un calendario que abre con las Blancas e incluye visitas consecutivas con Borregos Puebla y Borregos MTY (los dos Tecs son de su mismo grupo). Estos tres equipos tienen excelentes frontales defensivas, que fue lo que logró frenar a Pumas en 2022. La defensiva ha demostrado capacidad de mantener los marcadores cerrados, y aunque la coordinación estrena mandamás (Alejandro Vázquez, otrora preparador físico), la diferencia entre otra temporada perdida y alcanzar los planos protagónicos está en darle la oportunidad al QB: si Lenny Garza tiene tiempo en la bolsa para encontrar a sus playmakers, los Pumas tienen oportunidad.
En 2018, 2019 y 2022 el equipó brilló en temporada regular (marca de 19 ganados y 4 perdidos en esos tres años), pero en postemporada la historia ha sido completamente distinta (0-3). La última vez que Pumas ganó un partido de playoff fue el campeonato de 2017. ¿Será 2023 que el rumbo cambia en las instancias finales?
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