En la temporada más grande en la corta trayectoria de la LFA, fueron los recién llegados los que hacen historia: con la victoria 10-0 sobre los Dinos de Saltillo en el Tazón México VI, los Caudillos de Chihuahua se convirtieron en el primer campeón invicto en la liga, con una última exhibición dominante ante su afición.
Alberto García Ramos / receptor
Los Caudillos de Chihuahua concretaron una primera temporada de ensueño en la Liga de Fútbol Americano Profesional de México (LFA) tras conseguir el Tazón México VI con una victoria 10-0 sobre los Dinos de Saltillo, con lo que se convirtieron en el primer equipo en la historia de la liga en ser campeón invicto.
La sexta edición del juego de campeonato de la LFA, celebrado frente a 18,750 personas en el Estadio Olímpico de la Universidad Autónoma de Chihuahua, vivió un partido sumamente defensivo, ya que el marcador leía 0-0 todavía en la recta final del tercer cuarto, antes de que los eventuales campeones Caudillos se despegaran para completar la temporada perfecta. El DE Octavio González fue nombrado el MVP tras una actuación de 3 tacleadas y 2 sacks.
Chihuahua promedió 36 puntos por partido, la mejor cifra en toda la liga y liderados por el QB Jeremy Johnson y el WR Juwan Manigo, ambos candidatos al MVP de la temporada 2023, pero el Tazón México VI fue la primera vez en todo el torneo que su ataque no anotó hacia el medio tiempo. Sin embargo, la defensiva, también la #1 en este rubro con apenas 18.8 permitidos por partido, se fajó durante cuatro cuartos para propinar la blanqueada de campeonato en el estadio de la UACH, limitando apenas a 156 yardas a los saltillenses, que eran la tercera mejor ofensiva de la LFA.
Fue la defensiva de Dinos la que también levantó la mano durante la primera mitad, ya que en dos series dentro de su propia yarda 10, lograron sacar a los Caudillos sin puntos: en una cuarta y gol Adrián Martínez detuvo al RB Justin Lewis en la yarda 1, y ya con dos minutos para el descanso, Johnson fue interceptado por Alejandro Sánchez en el endzone para mantener el 0-0.
En el segundo cuarto los de Coahuila también tuvieron oportunidad de los primeros puntos del partido, con una serie que se metió adentro de la yarda 15, pero el pateador Gabriel Ballinas falló el intento de gol de campo que tampoco permitió a los prehistóricos anotar.
Después de un espectáculo del medio tiempo protagonizado por el conjunto musical Panteón Rococó, Caudillos por fin abrió el marcador dentro de los últimos cinco minutos del tercer cuarto: el RB Fernando Mejía, que tuvo un touchdown anulado en el primer periodo, culminó una serie de 95 yardas totales con un acarreo ahora sí de anotación, desde 6 yardas afuera para que, con el punto extra bueno de Enrique López, los de Chihuahua se subieran 7-0.
Arrancando el cuarto cuarto, Dinos buscó tener una reacción inmediata a la primera anotación del juego de campeonato, y rápidamente el QB Erick Niño encontró a Dun Gross para una ganancia de 38 yardas que los colocó en la 36 del otro lado. Sin embargo, esta serie, que culminó en el primer minuto del cuarto cuarto, vio a Ballinas nuevamente fallar un gol de campo, ahora de 41 yardas, con lo que Saltillo terminó con las manos vacías.
La serie consecuente de los Caudillos no sólo sirvió para bajar al reloj sino para subirse por dos posesiones: después de conseguir tres primeros y dieces, Enrique López metió un gol de campo de 29 yardas para poner el 10-0 con 10 minutos para el final.
En el momento en el que más necesitaban su mejor producción ofensiva, los Dinos se fueron tres y fuera, con el despeje devolviéndole de manera fugaz la bola a los locales con 8 minutos. Caudillos entonces montó la serie ofensiva que los consolidó como campeones: 13 jugadas, tres primeros y diez, y sobre todo, consumieron el reloj en su totalidad para poner fin al histórico Tazón México VI.
La defensiva de Caudillos hizo valer la frase “la defensiva gana campeonatos”, ya que limitaron al triplete de corredores de Dinos, Omar Cojolum, Emilio Fernández y Julio Covarrubias, a sólo 25 yardas terrestres. El QB Niño terminó como el líder corredor con 14 yardas.
Por parte de los campeones, Jeremy Johnson culminó su segunda temporada en el fútbol americano profesional de México con una exhibición de 22 pases completos en 36 intentos, 265 yardas, sin touchdown y una intercepción. Su principal objetivo fue Emmanuel Harris, quien superó el centenar de yardas (111) en 7 recepciones. Fernando Mejía, el autor del único touchdown, fue el líder corredor con 60 yardas en 11 acarreos.
Posterior al partido, el QB Jeremy Johnson, egresado de los Auburn Tigers de la Conferencia SEC de la NCAA, comentó que posiblemente se trató de su último partido como jugador de fútbol americano. Pasador titular de los Parrilleros de Monterrey de la extinta FAM en 2022, Johnson tiene una marca de 19 ganados y 3 derrotas en dos temporadas en el fútbol de México. Como QB de Caudillos, lideró la LFA en pases de touchdown, con 32, contra apenas 3 intercepciones en temporada regular.
Caudillos terminó obteniendo 12 victorias en 12 partidos, incluyendo postemporada, y ocho de ésas fueron por lo menos por dos posesiones de diferencia, incluyendo el 34-20 en semifinales frente a Fundidores y el 10-0 frente a Dinos en el Tazón México VI. Los de Chihuahua terminaron como la mejor ofensiva en puntos, la mejor defensiva y ahora, el indiscutible campeón del fútbol americano profesional de México.
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