Japón jugará por la medalla de oro del Campeonato Mundial Juvenil Sub-20 de la IFAF por primera vez después de derrotar al dos veces campeón Estados Unidos 41-20 en el Commonwealth Stadium de Edmonton.
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La defensiva de Japón fue la estrella de la primera mitad, ofreciendo una actuación dominante que limitó a Estados Unidos a siete puntos mientras abría lo que resultó ser una ventaja inexpugnable de 20-7 en el medio tiempo. Los estadounidenses igualaron a Japón en los últimos tres cuartos, pero el daño ya estaba hecho desde el principio.
“El comienzo del partido fue bueno para nosotros, pero luego la energía del equipo estadounidense les dio la oportunidad de contraatacar, pero pudimos responder cada vez que anotaron”, dijo el entrenador en jefe de Japón, Makato Ohashi.
Después de que EE.UU. fuera acorralado hasta propia media yarda luego de un perfecto despeje japonés, el apoyador Toshihiro Higashi se abalanzó sobre un balón suelto forzado para anotar el primer touchdown del juego.
La defensiva de Japón detuvo la respuesta de Estados Unidos con una intercepción de Ryutaro Higashida, lo que preparó al corredor de la Universidad Ritsumeikan, Takemi Minobe, para anotar en una carrera de una yarda. Una conexión de 16 yardas entre el mariscal de campo MVP, Nobuaki Kobayashi, y el receptor de la escuela secundaria Kwansei Gakuin, Tobias Linscott, puso a Japón 20 puntos al frente.
“El trabajo en equipo es la clave para nosotros y nuestro cuerpo técnico es muy bueno”, dijo Kobayashi. “Todos nos centramos en lo que podemos hacer por el equipo, así que estoy orgulloso de ser el MVP, pero lo es por el equipo”.
Taisei Urushibara, de la Universidad Ritsumeikan, logró una carrera de touchdown de 69 yardas mientras Japón no mostraba signos de ceder antes de que el corredor de la Universidad West Liberty, Jaedon Alston, encontrara la zona de anotación para los primeros puntos del juego de Estados Unidos y un marcador de medio tiempo de 27-7.
El receptor abierto de Sanford Seminole High School, Marvin Brown, atrapó un pase de 22 yardas para reducir el déficit, pero Japón devolvió el golpe cuando Urushibara anotó nuevamente, esta vez en carrera de diez yardas.
El corredor de Pennington School, Keon Kenner, redujo la ventaja de Japón a 14 puntos al final del juego y la mejora de EE. UU. en la segunda mitad incluyó 321 yardas ofensivas, pero el mariscal de campo Sungo Gotoh de la Universidad de Kindai selló una victoria memorable con una anotación por tierra en el último cuarto.
«Tengo que darle mucho crédito a Japón porque ganaron en ambos lados de la línea de golpeo», dijo el entrenador en jefe de EE. UU., Mike Kelly. «Su línea defensiva fue mejor que nuestra línea ofensiva y su línea ofensiva fue mejor que nuestra línea defensiva y a eso se redujo el juego.
“Tengo mucho respeto por Japón y por el tipo de programa que han organizado. Han estado practicando durante meses y nosotros tenemos alrededor de cinco prácticas, así que eso no es una excusa; Japón fue mejor equipo que nosotros y esa fue la diferencia”.
Japón se enfrentará a Austria o Canadá en el Juego por la Medalla de Oro del domingo, mientras que Estados Unidos se enfrentará al equipo perdedor por el bronce.
Foto de : HIROBUMI KAMIMURA
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