Jugó 20 temporadas en la NFL, era considerado el Iron Man del futbol americano profesional. Jim Marshall nació para jugar football, una capacidad atlética a toda prueba, era un jugador rudo en un deporte rudo. Descanse en paz.
Por Nate Davis USA Today
Uno de los jugadores más duraderos de la historia de la NFL, aunque quizás fue más conocido por un infame error, ha muerto.
Los Minnesota Vikings anunciaron el fallecimiento del ala defensiva Jim Marshall el martes. No se reveló una causa, aunque el equipo dijo que la muerte de Marshall se provino «después de una larga hospitalización». Tenía 87 años.
Jugó 19 de sus 20 temporadas en la NFL con los Vikings, uniéndose a ellos después de ser cambiado por los Cleveland Browns en 1961, que también resultó ser la temporada inaugural de Minnesota. Junto con Gary Larsen y los miembros del Salón de la Fama Alan Page y Carl Eller, Marshall ayudó a formar la famosa línea defensiva «Purple People Eaters», una unidad responsable en gran parte de llevar al equipo a cuatro puestos en el Super Bowl entre las temporadas de 1969 y 76, todavía las únicas apariciones de los Vikings en el Súper Domingo, aunque perdieron las cuatro veces.
«Jim Marshall marcó el tono de cómo va esta franquicia hoy en día», dijo una vez el mariscal de campo del Salón de la Fama Fran Tarkenton a través del sitio web del club. «Teníamos los Purple People Eaters. Ellos fueron la base de quiénes somos. El líder de la banda era Jim Marshall».
Un capitán perenne del equipo, Marshall comenzó 270 partidos consecutivos de la temporada regular, solo superado por el miembro del Salón de la Fama Brett Favre (297) en la historia de la NFL. Los 282 partidos consecutivos que jugó Marshall son los más jugados de un jugador defensivo. Las 29 recuperaciones de balón suelto del producto del estado de Ohio fueron un récord cuando se retiró después de la temporada de 1979, pero más tarde fue igualado por el eventual miembro del Salón de la Fama Jason Taylor.
«Toda la organización de los Minnesota Vikings está de luto por la pérdida de Jim Marshall», decía un comunicado de la familia Wilf, propietaria del equipo.
«Ningún jugador en la historia de los Vikings vivió los ideales de dureza, camaradería y pasión más que el hombre de hierro de todos los tiempos. Una piedra angular de la franquicia desde el principio, la durabilidad inigualable y el liderazgo tranquilo del Capitán Jim se ganaron el respeto de sus compañeros de equipo y oponentes a lo largo de sus 20 años de carrera. Jim llevó con el ejemplo, y no había mejor ejemplo para que otros lo siguieran. Su impacto en los Vikings se sintió mucho después de que dejara el campo. Jim siempre será recordado como un jugador y una persona tremenda. Nuestros corazones están con su esposa, Susan, y todos los seres queridos de Jim».
Los vikingos salpicaron imágenes de Marshall, que también era un pilar de la comunidad de las Ciudades Gemelas, en la parte superior de su cuenta X y planificarán una celebración de su vida.
Sin embargo, a pesar del largo servicio de Marshall, la membresía en una de las líneas D más cactonadas de la liga, dos asentos en el Pro Bowl y 130½ capturas de carrera (todos no oficiales, ya que no fueron reconocidos hasta 1982), fue una metedua de pata legendaria que le llamó más la atención.
El 25 de octubre de 1964, en el estadio Kezar de San Francisco, Marshall estaba atresado mientras se arrastraba una jugada en el cuarto cuarto. Su esfuerzo fue recompensado cuando recogió un balón suelto de los 49ers y zarpó hacia la zona final, desafortunadamente, era de Minnesota. Sin darse cuenta de su desorientación, Marshall galopó 66 yardas, sin darse cuenta de que sus compañeros de equipo le instaban a dar la vuelta, antes de cruzar su propia línea de gol y lanzar el balón hacia la línea lateral en celebración. Pero en lugar de anotar seis puntos para los Vikings, les proporcionó seguridad a los Niners.
«La gente, ya sabes, habla constantemente de la carrera equivocada», dijo Marshall a NFL Films décadas después.
«Siempre les digo: ‘Sabes qué, piensa en el peor error que has cometido y piensa en cien, doscientas millones de personas que te ven cometer ese error y se burlan de ti al respecto todos los días de tu vida. ¿Cómo te sentirías?'»
En última instancia, no importaba. Minnesota se impuso 27-22, Marshall forzó previamente un balón suelto que condujo a un touchdown que San Francisco no pudo superar.
Aún así, a pesar de ser referido a menudo como «Mariscal de Caminos Erróneo», sus numerosos logros lo distinguieron.
«Era un jugador especial», dijo el entrenador de los Hall of Fame Vikings, Bud Grant, en las instalaciones del equipo años antes de su muerte en 2023.
«Muchas veces te preguntan: ‘¿Quiénes son los mejores jugadores?’ Como entrenador, no puedes decir quién es el mejor, pero hay una categoría que tienes, y esa es «especial». Jim Marshall fue ‘especial'».
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Descanse en paz, él y los otros Purple people eaters son los responsables de que hace más de 45 años apoye a los Vikings. Skol Jim!